Apnéia é a falta de respiração. Dizemos que uma pessoa tem apnéia do sono quando ela faz pausas de pelo menos 10 segundos e 5 x / hora em sua respiração.

Ela pode ser causada por obesidade, aumento das adenóides (carne no nariz), das amígdalas (especialmente em crianças) e outros fatores. 

O importante é que as pessoas e familiares suspeitem do problema e procurem um otorrinolaringologista ou especialista em medicina do sono para avaliar.

O indivíduo com apnéia do sono raramente percebe que tem dificuldade para respirar durante o sono e por esse motivo, a doença geralmente passa despercebida ao longo de vários anos até o seu diagnóstico. Em muitos casos, a suspeita da doença ocorre por outras pessoas que observam os episódios de apnéia ou devido aos seguintes sintomas que podem ser observados:

• Ronco alto e interrompido
• Sono agitado
• Engasgos noturnos
• Sonolência excessiva durante o dia
• Despertares frequentes
• Levantar-se para urinar à noite
• Pesadelos
• Sono não reparador
• Fadiga crônica
• Dor de cabeça pela manhã
• Irritabilidade
• Apatia, Depressão
• Dificuldade de concentração
• Perda de memória
• Impotência sexual  

E quais as consequências da Apnéia do sono?

Cada vez que ocorre uma apnéia ocorre uma diminuição rápida da oxigenação sanguínea. A fim de evitar a morte por asfixia, o organismo envia um “sinal” ao cérebro despertando-o por tempo suficiente para conseguir desobstruir a garganta. Ou seja, ocorre um microdespertar que o indivíduo não percebe e nem lembra no dia seguinte. Esse fenômeno pode repetir-se até 1000 vezes em cada noite de sono nos casos mais graves. Após cada microdespertar ocorre também uma descarga aguda de hormônios do estresse como adrenalina e outros que, aliada a queda da oxigenação sanguínea, pode desencadear arritmias cardíacas, infarto do miocárdio e acidentes vasculares cerebrais (AVC) durante o sono. Além disso, a apnéia do sono não tratada, a longo prazo, ocasiona ou agrava várias doenças como diabetes, obesidade, hipertensão, insuficiência cardíaca, infarto do miocárdio, arritmias cardíacas, AVCs, entre outras.